home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT / JPLNEWS1 / 0820.PR < prev    next >
Text File  |  1993-04-23  |  4KB  |  178 lines
  1. OFFICE OF PUBLIC INFORMATION 
  2. JET PROPULSION LABORATORY 
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY 
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  5. PASADENA, CALIFORNIA.  TELEPHONE (2l3) 354-50ll 
  6.   
  7.   
  8. FOR RELEASE: Wednesday, June l, l977 
  9.   
  10.   
  11.           A large reservoir of carbon dioxide trapped in the
  12. soil 
  13.   
  14. of Mars may account for apparent drastic changes in the red
  15. planet's 
  16.   
  17. climate over billions of years, two scientists at Caltech's
  18. Jet 
  19.   
  20. Propulsion Laboratory told their colleagues today. 
  21.   
  22.           Dr. Fraser P. Fanale and W. A. Cannon told a
  23. meeting of 
  24.   
  25. the American Geophysical Union in Washington, D.C., that
  26. exchange 
  27.   
  28. of carbon dioxide between the Martian regolith -- a layer of
  29. soil 
  30.   
  31. up to l kilometer (0.62 miles) thick -- and the Martian
  32. atmosphere 
  33.   
  34. may be the key to climate changes on Mars -- from warm and 
  35.   
  36. wet in the past to the planet's present ice age. 
  37.   
  38.           "Our results suggest," Fanale said, "that the
  39. regolith 
  40.   
  41. acts as a sort of 'sponge' for large amounts of carbon
  42. dioxide 
  43.   
  44. that are expelled into the atmosphere during warm epochs and
  45. return 
  46.   
  47. to the regolith during cold epochs." 
  48.   
  49.           A variety of evidence points to a denser atmosphere
  50. in 
  51.   
  52. Mars' past -- primarily deeply carved water channels on the
  53. surface. 
  54.   îBut water cannot flow in large amounts for any length of time
  55. on 
  56.   
  57. Mars under current conditions; the atmosphere is too thin and
  58.   
  59. temperatures are too cold to allow water to remain on the
  60. surface 
  61.   
  62. as a liquid. 
  63.   
  64.           In the past, scientists answered the problem by
  65. proposing 
  66.   
  67.  
  68. that the residual polar caps on Mars -- those parts that
  69. remain 
  70.   
  71.   
  72.   
  73.   
  74. frozen through the summer months -- were huge reservoirs of 
  75.   
  76. frozen carbon dioxide.  When small changes in the Martian
  77. orbit, 
  78.   
  79. or changes in the sun's output, heated the planet, so the
  80. theory 
  81.   
  82. went, these polar caps thawed and the carbon dioxide went
  83. into 
  84.   
  85. the atmosphere.  Most investigators agree that, if enough CO2
  86. were 
  87.   
  88. supplied to the atmosphere, a transition to a "warm-wet"
  89. climate 
  90.   
  91. would be likely. 
  92.   
  93.         However, results from Mariner 9 and from Viking
  94. showed 
  95.   
  96. that the residual (or permanent) polar caps are not frozen
  97. carbon 
  98.   
  99. dioxide, but are frozen water.  That would not permit the
  100. atmosphere 
  101.   
  102. to build to the density required to allow large quantities of
  103.   
  104. liquid water on the surface, Fanale and Cannon agree. 
  105.   
  106.         They suggest in their AGU paper that the thick soil layer 
  107.   
  108. or regolith could provide enough presently hidden but
  109. exchangeable 
  110.   
  111. CO2 to "pump up" the atmosphere in response to changes in the
  112.   
  113. amount of solar energy reaching the surface. 
  114.   
  115.         Their studies of C02 adsorption by pulverized rocks 
  116.   
  117. suggest that the soil on Mars can absorb very large
  118. quantities 
  119.   
  120. of carhon dioxide in much the same way as charcoal adsorbs 
  121.   
  122. odorous gases in a refrigerator. 
  123.   
  124.         Further, they say, the carbon dioxide thus held in
  125. the 
  126.   
  127. Martian soil is exchangable with the atmosphere: once  the
  128. regolith 
  129.   
  130. warms up, the carbon dioxide can be released into the
  131. atmosphere. 
  132.   
  133. When the regolith cools again the carbon dioxide is adsorbed
  134.  
  135. again. 
  136.   
  137.         Although carbon dioxide may exist in the form of
  138. carbonate 
  139.   
  140. rocks in the regolith, Fanale and Cannon say, it is not
  141. usable 
  142.   
  143.                             -more- 
  144.   
  145.   
  146. in the exchange process, since it is chemically bound in the
  147. rocks; 
  148.   
  149. simple warming of the regolith will not free it. 
  150.   
  151.         The Fanale-Cannon exchange process needs between
  152. 100,000 
  153.   
  154. and 1 million years to release all the CO2, since it probably
  155.   
  156. takes that long to warm the regolith to the suggested depth
  157. of 
  158.   î1 kilometer. 
  159.   
  160.         In this model, they say, it appears that all
  161. essential 
  162.   
  163. ingredients for development of a definitive Mars
  164. climate-change 
  165.   
  166. model are available.  The validity of climate changes on Mars
  167.   
  168. need not be doubted, Fanale and Cannon say, just because no 
  169.   
  170. apparent large C02 reservoir is identifiable at the polar
  171. caps. 
  172.   
  173.   
  174.   
  175.                           # # # # # 
  176.   
  177. 820:DB 6/l/77 
  178.